Nel 2010 la rivista “Le scienze” ha pubblicato un articolo molto interessante sui risultati ottenuti da uno studio condotto dall'Università di Harward per comprendere quanto il “vagare della mente” influenzasse lo stato di soddisfazione o insoddisfazione degli individui. Riportiamo qui di seguito in modo integrale l'articolo citato allo scopo di sensibilizzare i lettori all'importanza rivestita dalla capacità di coltivare la presenza mentale nella nostra quotidianità per imparare a prenderci cura di noi e per migliorare la qualità della nostra vita, abilità che possono essere sviluppate e nutrite attraverso la meditazione e le pratiche di consapevolezza promosse dalla Mindfulness.

Le scienze (12 novembre 2010)

La mente che vaga rende infelici

Molte tradizioni filosofiche e religiose insegnano che la felicità può essere trovata vivendo nell'attimo. Uno studio sembra dar loro ragione
Le persone passano il 46,9 per cento del loro tempo di veglia pensando a qualcosa di diverso da ciò che stanno facendo, e questo vagare della mente le rende insoddisfatte. E' quanto afferma uno studio condotto da due psicologi della Harvard University, pubblicato su Science.

"La mente umana è vagabonda e una mente vagabonda è infelice", affermano Matthew A. Killingsworth e Daniel T. Gilbert.

A differenza degli altri animali, gli esseri umani passano molto tempo a pensare a che cosa non va attorno a loro, riflettendo sugli eventi avvenuti in passato e su quelli che potrebbero avvenire in futuro, o potrebbero non verificarsi mai. Tanto che quella di lasciar vagare la mente sembrerebbe la modalità di default del cervello.

Per cercare di tracciare questo comportamento, i ricercatori hanno sviluppato un'applicazione per iPhone che contattava a intervalli casuali 2250 volontari chiedendo quanto si sentivano felici in quel momento, che cosa stavano facendo e se stavano pensando alla loro attività, a qualcosa di piacevole, di spiacevole o di emotivamente neutro.

I soggetti potevano scegliere fra 22 attività di carattere generale, come camminare, mangiare, fare acquisti, guardare la televisione ecc. In media, gli interrogati riferivano che la loro mente stava vagando il 46,9 per cento delle volte, senza mai scendere sotto il 30 per cento, con la sola eccezione di quando come attività indicavano "fare l'amore".

"Il vagare della mente si verifica durante tutte le attività. E questo studio mostra che la nostra vita è pervasa, in misura davvero notevole, dal 'non-presente' ", dice Killingsworth.

La ricerca ha inoltre rilevato che le persone erano più felici quando facevano l'amore, facevano esercizio fisico o stavano conversando, mentre erano maggiormente insoddisfatte quando riposavano, durante il lavoro, e quando usavano il computer di casa.

"Il vagare della mente è un eccellente predittore della felicità delle persone. Di fatto, la frequenza con cui la nostra mente abbandona il qui e ora tende a essere predittivo dello stato di felicità più dell'attività in cui si è impegnati."

Secondo i ricercatori, solo il 4,6 per cento della felicità di una persona in un certo istante era attribuibile alla specifica attività che stava eseguendo, mentre lo stato di vagabondaggio o meno della mente dava conto del 10,8 per cento.

L'analisi temporale condotta dai ricercatori ha inoltre loro fatto ipotizzare che il vagare della mente era in generale la causa e non la conseguenza dello stato di insoddisfazione.

"Molte tradizioni filosofiche e religiose insegnano che la felicità può essere trovata vivendo nell'attimo, e insegnano a resistere al vagabondare della mente per essere 'qui e ora'. Queste tradizioni suggeriscono che una mente che vaga sia una mente infelice. E il nostro risultato sembra confermarlo", commentano Killingsworth e Gilbert. (gg)

Un nuovo modo d'incontrare la realtà

Come letto nell'articolo sopra riportato, la presenza mentale ci consente di fare esperienza della realtà in modo più vivido e intenso e questo influenza il nostro stato di felicità e soddisfazione. I benefici riportati da questo esercizio quotidiano di presenza sono innumerevoli, sia per la nostra mente che per i nostro corpo. Coltivare la capacità di stare nel momento presente implica la possibilità d' incontrare la realtà in modo accettante e non giudicante, di poter dimorare nell'esperienza, bella o brutta che sia, con consapevolezza e apertura perché spesso è solo attraverso la strada della presenza che riusciamo a trovare la soluzione al nostro disagio o a valorizzare ciò che viviamo.

La Mindfulness offre la possibilità a chiunque di coltivare quest'attitudine della mente attraverso i Programmi MBSR (MIndfulness Based stress Reduction o Programma di riduzione dello stress basato sulla consapevolezza) che, vista la validità del training, si diffondono sempre più velocemente non solo nei contesti sanitari, terapeutici e ospedalieri ma anche in ambiti aziendali e in tutte quelle realtà che si occupano di benessere psico-fisico.